OSHA und staatlicher DWD untersuchen den Tod von 16 Personen

FLORENZ – Ein 16-jähriger Junge, der Anfang des Monats nach einem Arbeitsunfall in einem Sägewerk in Florenz starb, war laut Aussage „hilfsbereit“, „humorvoll“, „fleißig“ und „der absolut beste Sohn, Bruder, Onkel und Freund“. sein Nachruf.

Michael Schuls wuchs in Florenz auf und besuchte die Florence High School, heißt es in seinem Nachruf. Er starb am 1. Juli.

Laut einer Pressemitteilung des Sheriff-Büros von Florence County kamen am 29. Juni Beamte und Sanitäter zum Sägewerk Florence Hardwoods, nachdem sie um 6:51 Uhr einen Notruf wegen eines nicht reagierenden 16-Jährigen erhalten hatten. Das Unternehmen befindet sich am 5843 Tower Drive nahe der Grenze zu Michigan, etwa 110 Meilen nördlich von Green Bay.

Schuls wurde transportiert und schließlich in das Milwaukee Children's Hospital gebracht, wo er seinen Verletzungen erlag, teilte das Büro des Sheriffs mit.

Als Jordan Davis, der Büroleiter von Florence Hardwoods, am Freitag telefonisch erreicht wurde, teilte er der Green Bay Press-Gazette mit, dass das Unternehmen „absolut“ mit den laufenden staatlichen und bundesstaatlichen Ermittlungen kooperiere.

Während Davis weitere Kommentare ablehnte, auch zu Schuls' Anstellung im Sägewerk, bestätigte Corporal Jacob Metz vom Büro des Sheriffs des Florence County gegenüber der Press-Gazette, dass Schuls ein Angestellter von Florence Hardwoods war, als er tödlich verletzt wurde.

Laut seinem Nachruf spielte Schuls an seiner Schule Fußball, Basketball, Baseball und Fußball, und er genoss Angeln, Jagen und verbrachte Zeit mit seiner Familie, Freunden und seinem Hund.

Schuls hinterlässt seine Eltern, Großeltern, Geschwister, Nichten und Neffen sowie weitere Familienmitglieder und Freunde, heißt es im Nachruf.

Bei der Great North Bank wurde ein Spendenkonto eröffnet, um die Familie der Schuls „in dieser schwierigen Zeit“ zu unterstützen, und ein GoFundMe begann, seiner Familie zu helfen, nachdem die „schreckliche Tragödie“ am Montagnachmittag mehr als 21.000 US-Dollar gesammelt hatte.

„Unsere kleine Community steht völlig unter Schock“, heißt es auf der GoFundMe-Seite.

Laut der Facebook-Seite des Bezirks bot der Florence County School District den Schülern „einen Ort, an dem sie dieses unglückliche Ereignis“ und „den Verlust eines unserer Schüler“ an der High School am 3. Juli versammeln und verarbeiten konnten, heißt es auf der Facebook-Seite des Bezirks.

Die Familie von Schuls lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte über Jacobs-Lundholm Funeral Homes & Cremation Services ab und sagte: „Zu seiner Zeit bittet die Familie darum, einfach alleine trauern zu können.“

Am 29. Juni arbeitete Schuls mit einer anderen Person zusammen, die für das Gebäude verantwortlich war, in dem sich der Unfall ereignete, wie aus dem Bericht des Sheriffbüros von Florence County hervorgeht, den die Press-Gazette durch eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten hatte.

Die verantwortliche Person bediente einen Gabelstapler, verließ das Gebäude und ließ Schuls eine Zeit lang allein, heißt es in dem Bericht. Als die Person zurückkam, sah sie nach Angaben des Büros des Sheriffs, dass Schuls im Förderband gefangen war. Nachdem er Schuls befreit hatte, rief die Person 911 an und begann mit der Wiederbelebung.

Auf einem Video aus der Mühle war zu sehen, wie Schuls allein im Gebäude war, wie er Holz stapelte, bevor er zur Aufklebermaschine ging, heißt es in dem Bericht. Manchmal verhedderten sich die Bretter, erklärte ein Mitarbeiter, und Schuls „versuchte offenbar, das Holz wieder in Ordnung zu bringen“, schrieb ein Stellvertreter in dem Bericht.

„Es gab einen Knopf zum Abschalten der Maschine, den (Schuls) nicht drückte“, heißt es in dem Bericht.

Dem Video und dem Bericht zufolge vergingen 17 Minuten, seit Schuls in die Mitte des unteren Förderbandes trat und er gefunden wurde. Mitarbeiter und Einsatzkräfte führten lebensrettende Maßnahmen durch, teilte das Büro des Sheriffs mit, bevor Schuls zur Marshfield Health Clinic-Dickinson in Iron Mountain transportiert wurde.

Am Donnerstag wurde eine Autopsie durchgeführt und die Todesursache von Schuls wurde als traumatische Erstickung bestätigt, sagte Jeff Rickaby, Gerichtsmediziner von Florence County, am Freitag gegenüber der Press-Gazette.

Die Ergebnisse von Labortests an Proben, die dem Opfer entnommen wurden, könnten bis zu zwei Monate dauern, sagte Rickaby.

Das Büro des Sheriffs des Florence County habe seine Ermittlungen zum Todesfall abgeschlossen, sagte Corporal Metz am Freitag, die Ermittlungen des Bundes seien jedoch noch nicht abgeschlossen.

Die Arbeitsschutzbehörde des US-Arbeitsministeriums begann am 29. Juni mit der Inspektion des Todesopfers. Am selben Tag eröffnete die OSHA auch eine „begleitende Gesundheitsinspektion“ bei Florence Hardwoods, sagte Scott Allen, ein Sprecher des Arbeitsministeriums, gegenüber der Press-Gazette Montag.

Die Behörde hat sechs Monate Zeit, um eine Inspektion abzuschließen, Vorladungen zu erteilen und Geldstrafen vorzuschlagen, wenn Verstöße festgestellt werden; Die OSHA äußert sich nicht zu Einzelheiten der Inspektionen, bis diese abgeschlossen sind.

Die OSHA verwies außerdem an die Lohn- und Stundenabteilung des Arbeitsministeriums, „aufgrund der Tatsache, dass ein 16-Jähriger in einen Vorfall in einem Sägewerk verwickelt war“, sagte Allen. Die Lohn- und Stundenabteilung, die unter anderem die Kinderarbeitsanforderungen des Fair Labor Standards Act durchsetzt, habe eine Untersuchung eingeleitet, sagte Allen, aber „bis zum Abschluss der Untersuchung werden keine weiteren Informationen verfügbar sein.“

„Das Bundesgesetz legt Sicherheitsstandards und -beschränkungen für junge Arbeitnehmer in nichtlandwirtschaftlichen Industrien fest“, heißt es auf der Website der Wage and Hour Division.

Nach Angaben der Abteilung können Jugendliche im Alter von 16 oder 17 Jahren in Berufen arbeiten, die vom Arbeitsminister nicht als gefährlich eingestuft wurden. Laut der Website gelten die meisten Berufe im Holzeinschlag und Sägewerk als gefährliche Berufe.

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In den letzten fünf Jahren meldete die OSHA drei abgeschlossene Fälle bei Florence Hardwoods, alle ab September 2019. Die Press-Gazette erhielt für jeden von der OSHA abschließende Zitate.

In einem Fall – der am 19. September 2019 eröffnet wurde und zu drei Verstößen und einer Strafe in Höhe von 11.271 US-Dollar führte – ging es um eine Situation, in der einem Mitarbeiter die Zehen amputiert wurden. Laut OSHA bediente der Mitarbeiter eine Sortier- und Stapelmaschine, als ein Aufkleber unter dem Tisch hängen blieb und der Tisch auf den Fuß des Mitarbeiters fiel.

Auch eine Amputation aus dem Jahr 2016 habe Florence Hardwoods nicht wie gefordert gemeldet, heißt es in den Vorladungen.

Ein zweiter Fall, der am 5. September 2019 eröffnet wurde, führte zu acht Verstößen und einer Strafe von 20.553 US-Dollar. Laut OSHA wurde im August ein Mitarbeiter durch herabfallendes Holz verletzt, als er versuchte, einen Stau in einem Sortierbehälter zu beseitigen. Später in diesem Monat wurde den Angaben zufolge ein Mitarbeiter verletzt, als er einen Stau an einer Gattersäge und einem Förderband beseitigte.

Der dritte Fall, der ebenfalls am 5. September 2019 eröffnet wurde, führte zu drei Verstößen und einer Strafe von 6.630 US-Dollar. Laut OSHA waren Behälter mit Chemikalien und Dieselkraftstoff nicht ordnungsgemäß gekennzeichnet und eine Sauerstoffflasche wurde in einem Umkreis von 20 Fuß um eine Brenngas-Acetylenflasche gelagert.

Die Zitate bezogen sich auch auf: Stolperfallen, einschließlich unbedeckter Löcher; Sturzgefahr durch einen Abfallschacht, in den Holz geworfen wurde; Angestellten Training; Energiekontrollverfahren; und unter anderem die Bewachung von Geräten und Gefahrenzonen.

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Nach Angaben des Wisconsin Department of Workforce Development dürfen Jugendliche im Alter von 16 und 17 Jahren in Sägewerken einige Tätigkeiten ausüben, darunter:

Allerdings ist es Minderjährigen jeden Alters laut Aussage der Behörde verboten, in einem Sägewerk folgende Aufgaben auszuführen:

Wenn also „der 16-Jährige in einem Sägewerk für Florence Hardwoods arbeitete“, wie berichtet wurde, „führte er Arbeiten aus, die ihm aufgrund seines Alters gesetzlich verboten waren“, sagte John Dipko, ein Sprecher von Das teilte der DWD am Freitag dem Press-Gazette mit.

Dipko sagte, die Abteilung habe keine Aufzeichnungen über Beschwerden gegen Florence Hardwoods im Zusammenhang mit der früheren Beschäftigung von Minderjährigen.

Die Behörde habe jedoch nach Schuls‘ Tod einen Fall zu Arbeitsnormen und zu einer Arbeitnehmerentschädigung eröffnet, sagte Dipko, und „diese Fälle werden nach Abschluss der entsprechenden Bundesuntersuchungen vorangetrieben.“

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Während 16-Jährige in Wisconsin keine Arbeitserlaubnis benötigen, sagte Dipko, dass der DWD Anfang des Jahres ein Online-Arbeitserlaubnissystem für 14- und 15-Jährige eingeführt habe.

„Die Teenager unserer Arbeitskräfte sind unglaublich fleißig und waren noch nie so wichtig für unsere Wirtschaft, die eine rekordtiefe Arbeitslosigkeit verzeichnet“, sagte die designierte Ministerin Amy Pechacek in einer Pressemitteilung vom 19. Mai über das System. „... Die Verbesserung der Zugänglichkeit des Arbeitserlaubnissystems ist Teil unserer Mission, uns für den Schutz und den wirtschaftlichen Aufstieg aller Arbeitnehmer in Wisconsin einzusetzen.“

Der Pressemitteilung zufolge sind in Wisconsin mehr als 151.00 Jugendliche beschäftigt, und das Ministerium stellt jedes Jahr rund 35.000 Arbeitserlaubnisse für Minderjährige aus.

Im Mai schlugen die Gesetzgeber in Wisconsin einen Gesetzentwurf vor, der es Teenagern ab 14 Jahren erlauben würde, in Restaurants Alkohol auszuschenken. Derzeit ist das Gesetz auf 18 festgelegt, und diese Anforderung „verursacht Probleme mit der Belegschaft, da minderjährige Mitarbeiter einer Einrichtung nur einen Teil ihrer Arbeit erledigen können“, zu einer Zeit, in der „Wisconsin bereits schwerwiegende Probleme mit dem Arbeitskräftemangel hat, insbesondere in den USA.“ Lebensmittel- und Getränkeindustrie“, sagten die Verfasser des Gesetzentwurfs in einem Memo an ihre Kollegen.

Wisconsin schließt sich den Gesetzgebern im ganzen Land an, die Gesetze eingeführt haben, die „Kindern erlauben, in gefährlicheren Berufen zu arbeiten“ und „die Arbeitsvorschriften erheblich zurückschrauben …, um dem Arbeitskräftemangel entgegenzuwirken“, berichtete Associated Press am 25. Mai. Unterdessen nahmen die Verstöße gegen die Kinderarbeit zu dem Artikel zufolge seit 2018 um fast 70 % gestiegen.

Laut Wisconsin Watch verabschiedete der Gesetzgeber von Wisconsin im Jahr 2021 einen Gesetzentwurf, der die Arbeitszeiten einiger Teenager in bestimmten Unternehmen verlängert hätte. Gouverneur Tony Evers legte sein Veto gegen den Gesetzentwurf ein und sagte, er würde „zwei getrennte Systeme von Arbeitsanforderungen für Arbeitgeber“ schaffen und „könnte unbeabsichtigte Folgen haben“.

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