Inside Mali: Was nun für das Land, das seine Sicherheit auf Wagner setzt?

Während Mali gegen militante Islamisten und Separatisten kämpft, hat es sich aus Sicherheitsgründen an Wagner-Söldner gewandt. Doch der Anführer der Gruppe gilt nun als tot, UN-Friedenstruppen ziehen ab und Mali steht vor einer Krise. Feras Kilani von der BBC reiste als einziger internationaler Journalist im vergangenen Jahr in die gefährliche nördliche Wüstenregion, um Menschen zu treffen, die im Chaos verwickelt sind.

Es war später Abend, als wir unser Lager aufschlugen, ein Feuer anzündeten, um unser Abendessen zu kochen, und unsere Decken ausbreiteten, um unter freiem Himmel zu schlafen. Plötzlich wurde die Stille der heißen Wüstennacht vom Dröhnen eines Motorrads unterbrochen.

Um uns herum hörten wir eine Reihe von Klicken, als die bewaffneten Männer in unserem Konvoi ihre Gewehre und Maschinengewehre spannten. Wir waren mit einer Gruppe Tuareg-Separatisten zusammen, die dem Mann auf dem Motorrad sagten, er solle weiterfahren.

Sobald er gegangen war, sagten uns unsere Gastgeber, dass auch wir gehen müssten. Sofort. Es war zu riskant, dort zu bleiben, da der Mann ein Späher für eine örtliche Gruppe war, die mit Al-Qaida in Verbindung steht.

Wir waren vorsichtig gewesen und hatten unsere Jeans gegen traditionelle Gewänder und Tuareg-Kopftücher getauscht, um unsichtbar zu bleiben, aber wenn er bemerkte, dass Ausländer im Lager waren, konnte er die Militanten zu uns führen und wir könnten entführt werden.

Wir packten so schnell wir konnten zusammen und fuhren ohne Scheinwerfer und Taschenlampen in die stockfinstere Dunkelheit, sodass wir nicht verfolgt werden konnten.

Dieser Teil Nordmalis liegt außerhalb der Kontrolle der Regierung und wird von Gruppen von Tuareg-Separatisten und islamistischen Extremisten mit Verbindungen zu Al-Qaida regiert. Sie verstehen sich nicht gerade gut, sind sich aber einig, einander in Ruhe zu lassen. Aber die Spannung und Angst, die wir in dieser Nacht erlebten, spiegeln eine sich verschärfende Krise im ganzen Land wider, die immer tiefer in Gesetzlosigkeit und Chaos abrutscht.

Die Regierung hat sich von den internationalen Friedenstruppen abgewandt und verlässt sich bei der Sicherheit stattdessen auf die russische Wagner-Gruppe. Doch nun soll der berüchtigte Anführer der Söldner, Jewgeni Prigoschin, bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen sein. Das lässt Fragen zu den Einsätzen hier offen und befürchtet, dass sich Mali in einer noch prekäreren Lage befindet.

Weiter östlich hat sich die Gruppe „Islamischer Staat“ etabliert und versucht, das von ihr kontrollierte Gebiet zu vergrößern. Wir wollten die Zivilisten treffen, die von der Gewalt betroffen sind, die IS-Kämpfer mit sich bringen. Also fuhren wir mehr als 1.000 km (650 Meilen) durch die Wüste bis zur Stadt Kidal im Osten Malis. Als wir ankamen, sahen wir Lager, in denen Tausende von Flüchtlingen leben, nachdem sie ihre Häuser verlassen hatten.

„Der Islamische Staat hat uns gezwungen, hierher zu kommen“, erzählte uns Fatima, während sie auf dem Boden eines provisorischen Zeltes saß – einem groben Stück Stoff, das von ein paar Ästen gestützt wurde. Sie ist in den Sechzigern und jetzt ist dies ihr Zuhause, mit ihrer Tochter und zwei ihrer Enkelkinder an ihrer Seite.

Ihr Mann und ihr Schwiegersohn wurden getötet, als der IS das Dorf, in dem sie einst lebten, angriff.

„Sie haben alle unsere Männer getötet und alle unsere Lebensmittel und Tiere verbrannt“, fügte sie hinzu. Andere erzählten uns ähnliche Geschichten darüber, wie ihre Vorräte an Getreide, Schafen und Kamelen zerstört wurden und sie nichts mehr hatten. Viele der jüngsten Kinder, die wir sahen, hatten weder Kleidung noch Schuhe.

Fatima und die Überreste ihrer Familie mussten Hunderte von Kilometern zu Fuß zurücklegen, um von ihrem alten Zuhause im Bundesstaat Menaka im Osten Malis nach Kidal zu gelangen.

Wie wir selbst gesehen haben, ist eine Reise durch die Wüste schwierig. Es gibt keine asphaltierten Straßen, sondern nur holprige Routen, die von Fahrzeugen markiert wurden, die schon einmal durchgefahren sind. Der Sand erstreckt sich so weit das Auge reicht und ist manchmal mit Bäumen und Sträuchern übersät.

Für die Menschen in Kidal gibt es nicht viel, aber sie können zumindest überleben. „Wir fanden Wasser und Unterkunft, also blieben wir“, sagte Fatima. Die Menschen in diesen Lagern erhalten von lokalen NGOs eine gewisse grundlegende Unterstützung, aber viel gibt es nicht.

Wir trafen auch Musa Ag Taher, einen der wenigen Männer im Lager. Auch sein Haus wurde von Kämpfern des Islamischen Staates angegriffen. „Als der IS in die Stadt eindrang, vergrub ich mich, bis sie abzogen, und dann gelang mir die Flucht mit meiner Familie“, sagte er. Er beschrieb, wie er eine flache Grube in den Boden grub und sich mit Sand bedeckte, um sich zu verstecken. Es gelang ihm, mit seinen vier Kindern zu fliehen.

Obwohl Kidal sicherer ist als die Gebiete, die Fatima und Musa zurückgelassen haben, gibt es Befürchtungen, dass sich die Situation verschlechtern wird.

Im Jahr 2012 führte das Militär einen Putsch durch, während Rebellen und islamistische Kämpfer die Kontrolle über den Norden übernahmen und einen unabhängigen Staat in der Region ausriefen. Eine neue Übergangsregierung forderte französische Truppen zum Kampf gegen die islamistischen Extremisten auf. Wenige Monate nach ihrer Ankunft im Jahr 2013 entsandte die UN eine internationale Truppe namens Minusma, um den Frieden zu wahren.

Im Jahr 2020 übernahmen die Militärführer des Landes erneut die Macht – seitdem distanzierte sich die Junta von Frankreich, ihrem ehemaligen Kolonialherrn, und französische Truppen wurden nach Hause geschickt.

Im Jahr 2021 lud die Regierung Wagner nach Mali ein, um bei der Sicherheit zu helfen, und bald wird die russische Söldnergruppe die einzige externe Kraft sein, die militärische Unterstützung leistet. Die Regierung hat den 12.000 UN-Friedenstruppen gesagt, sie sollen abziehen – sie sind nun dabei, sich zurückzuziehen.

Wir haben einen UN-Stützpunkt in Kidal besucht, der im November geschlossen werden soll. Aus Sicherheitsgründen waren rund um den Eingang riesige Sandsäcke mit Stacheldrahtrollen aufgestellt. Dahinter konnten wir Menschen mit blauen Helmen und Reihen weißer Fahrzeuge mit UN-Markierungen sehen.

Der Wachmann am Tor rief über Funk jemanden an und drei Männer erschienen. Sie baten uns, mit den Dreharbeiten aufzuhören und erklärten, dass sie uns kein Interview geben könnten, weil sie sich auf den Abschied vorbereiteten.

Lokale Gruppen befürchten, dass diese UN-Truppen nach ihrem Abzug ein Machtvakuum hinterlassen werden, in dem der IS, Al-Qaida-nahe Militante und Separatisten um die Kontrolle kämpfen.

Es wird angenommen, dass es in Mali etwa 1.000 Wagner-Soldaten gibt – weniger als ein Zehntel der Größe der UN-Truppe, die sie ersetzen, und es gibt Befürchtungen, dass sie bei der Bekämpfung dschihadistischer Gruppen noch weniger wirksam sein werden.

Und Anfang des Jahres beschuldigten die Vereinten Nationen Wagner, an der Seite der malischen Armee Gräueltaten begangen zu haben, und beschrieben „alarmierende Berichte über schreckliche Hinrichtungen, Massengräber, Folterungen, Vergewaltigungen und sexuelle Gewalt“ in der Gegend von Mopti. Darin wurde auch beschrieben, wie malische Soldaten unter der Führung von Wagner-Kämpfern in einem Dorf rund 500 meist unbewaffnete Zivilisten töteten. Die malische Regierung bestritt jegliches Fehlverhalten.

Auf einem nahegelegenen Gelände trafen wir auf eine Gruppe Separatisten der Tuareg-Volksgruppe, die Kidal kontrolliert. Sie befürchten, dass die Militärregierung Malis, die den Süden des Landes kontrolliert, versuchen könnte, die Überreste des UN-Stützpunkts zu beschlagnahmen, wenn die internationalen Streitkräfte abziehen. Er sagt, dies könnte zu erneuten Kämpfen führen.

„Wenn Minusma diese Lager an die malische Armee übergibt, wird Minusma dafür verantwortlich sein, was als nächstes passiert“, sagte uns Bilal Ag Sharif, der örtliche Tuareg-Anführer.

„Die malische Regierung wird auch dafür verantwortlich sein, dass sie etwas fordert, was ihr nicht zusteht, und wir werden das nicht akzeptieren“, fügte er hinzu und machte deutlich, dass seine Gruppe die Kontrolle über die Region nicht kampflos aufgeben werde.

Die zwölf UN-Stützpunkte in ganz Mali sorgen nicht nur für Sicherheit, sondern unterstützen auch etwa 10.000 lokale Arbeitsplätze. Sie beschäftigen Übersetzer, Fahrer und Leute, die Lebensmittel verteilen und Dienstleistungen wie Straßenbeleuchtung und eine grundlegende Gesundheitsversorgung erbringen.

„Es wird diese Menschen ohne Arbeit, ohne Hoffnung und ohne jede Einkommensquelle zurücklassen, um ihre Familien zu ernähren“, sagte uns Sharif. Er befürchtet, dass militante islamistische Gruppen eingreifen und davon profitieren könnten.

„Das wird extremistischen Gruppen neue Rekrutierungsmöglichkeiten eröffnen“, sagte er.

Im Flüchtlingslager hatten wir Reihen von Kindern gesehen, die auf dem Boden einer provisorischen Schule zusammengedrängt waren.

Ein Lehrer schlug ihnen mit einem Stock auf den Kopf, während sie Verse aus dem Koran rezitierten.

Ihre Eltern waren vom IS getötet worden und es war leicht zu erkennen, wie sie im Laufe ihres Erwachsenwerdens von militanten Gruppen angegriffen und rekrutiert werden konnten.

Die Motivation der Wagner-Gruppe in der Region wurde jedoch in Frage gestellt. Die US-Regierung wirft ihr vor, in anderen afrikanischen Ländern Gold- und Diamantenminen zu betreiben, und bezeichnet sie als „destabilisierende Kraft“, die vor allem daran interessiert sei, von natürlichen Ressourcen zu profitieren.

Wenige Tage vor dem Flugzeugabsturz in Russland tauchte Jewgeni Prigoschin in einem Video auf, das darauf schließen ließ, dass er sich in Afrika aufhielt.

Die BBC konnte nicht überprüfen, wo das Video gedreht wurde, aber darin sagte Prigozhin, die Gruppe mache Afrika „freier“ und Wagner suche nach Mineralien und bekämpfe militante Islamisten und andere Kriminelle.

Etwas außerhalb von Kidal besuchten wir eine der vielen Goldverarbeitungsanlagen Malis. Es ist nur ein kleiner Betrieb mit wenigen schweren Maschinen und ein Großteil des Schwenkens und Schmelzens wird von Hand erledigt.

Aber mit Hunderten solcher Standorte im ganzen Land schafft es Mali, mehr als 60 Tonnen Gold pro Jahr zu produzieren, was es zu einem der fünf größten Edelmetallexporteure Afrikas macht.

Tuareg-Gruppen befürchten, dass Wagner-Soldaten versuchen könnten, die Kontrolle über die örtliche Goldindustrie und Standorte wie diesen zu übernehmen. Wenn sie es tun, warnt Sharif, dass es zu Blutvergießen kommen wird.

Die Vereinten Nationen haben gewarnt, dass die Bedrohung durch dschihadistische Gruppen im vergangenen Jahr in Mali, Niger und Burkina Faso zugenommen hat.

In allen drei Ländern kam es zu Militärputschen, wobei in Burkina Faso im Jahr 2022 und in Niger im Juli dieses Jahres Zivilregierungen von der Macht gestürzt wurden.

Und da Wagners Zukunft nun ungewiss ist, ist unklar, inwieweit sich Mali auf die Sicherheit der Gruppe verlassen kann. Sollte sich die Situation innerhalb des Landes weiter verschlechtern, könnte dies zu einer größeren Instabilität in der Region führen.

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